牛屯鼓乐源于山东定陶县孟海镇牛屯村，广为流传于鲁西南及周边地区，距今已有二百多年的历史。据牛氏族谱记载：“鼓乐祖师爷牛文灿，定陶县孟海镇始牛庄人，明秀才，万历二年在赴京赶考路上，与微服私访的万历皇帝不期而遇，曾结为金兰之好。后万历皇帝封官不受，赠其龙衣蟒袍一裘，朝中皆尊其为御老”。

    早在十七世纪初期，当时的牛氏祠堂内就有鼓乐画像石三块，这三块画像石刻详细刻画了牛氏先人以鼓作乐、载歌载舞地欢乐庆典的精神场面。牛文灿自幼喜爱鼓乐，独创自编的鼓乐曲牌《雷公闪将》、《天公作美》、《天下太平》、《风调雨顺》、《鸡上架》等流传至今。其配器也由最初单一的锣、镲增加为后来的锣、铙、鼓、镲等传统乐器。

    牛屯鼓乐在明朝时极尽辉煌，一直享有“牛屯鼓乐如雷响”的美誉。牛屯鼓乐鼓点发展十分成熟，音乐表现力强，且传承有序。鼓乐最具特色的是牛皮令鼓，又名“雷霆大鼓”，其鼓因其擂时发声奇特，响声贯耳如雷而饮誉鲁西南。

    牛屯鼓乐的出现和演奏，经过二百多年的传承演变，逐渐形成了一整演奏技巧，促进了山东民间鼓乐的发展，是山东鼓乐的艺术延续，就其曲目而言，称得上是民间音乐中的不朽之作。

    牛屯鼓乐经明、清两代的发展，鼓乐文化更趋纯熟，传至今日已历五世。2007年，在全省首届农村艺术节“农村吹打乐”决赛中，牛屯鼓乐一举夺得金奖，之后又多次参加省、市组织的大型文化活动并获奖，更得到专家学者的一致好评。

    加强对牛屯鼓乐的保护，有利于鲁西南传统民间音乐对我国传统音乐影响的研究，有利于民间族群祭祀、喜庆典礼和民风民俗的研究和利用。